Deux super-Terres « habitables » découvertes autour d’étoiles proches

Deux exoplanètes récemment détectées par les chercheurs de la Carnegie Institution vont constituer de nouvelles cibles de choix pour la recherche de la vie.

Baptisées GJ229Ac et GJ180d, ces exoplanètes sont à la fois d’une taille proche de celle de la Terre, autrement dit probablement rocheuses, et situées dans la zone habitable de leur étoile respective, c’est-à-dire susceptibles d’abriter de l’eau liquide. Ces deux premiers éléments en font donc des planètes théoriquement propices à l’apparition de la vie.

Si elles méritent tant d’attention, c’est aussi parce qu’elles orbitent autour d’étoiles parmi les plus proches de notre Soleil. En effet, GJ229Ac et GJ180d orbitent autour de deux naines rouges, Gliese 229 (GJ229) et Gliese 180 (GJ180), respectivement situées à 19 et 39 années-lumière de nous. Ainsi, l’étoile la plus proche du Soleil, Proxima du Centaure, se trouve, elle, déjà à 4,2 années-lumière de lui. À l’échelle de la Voie lactée qui mesure environ 100 000 années-lumière de large, ces super-Terres potentiellement habitables se trouvent donc dans la banlieue du système solaire.

Pour toutes ces raisons, même si l’hospitalité des planètes en orbite autour d’étoiles de type naine rouge fait encore l’objet de discussions, il y a fort à parier que GJ229Ac et GJ180d seront parmi les premières cibles des observations des télescopes de nouvelles générations, comme le télescope James-Webb dont l’entrée en fonction est prévue pour mars 2021.

Source : Le Point