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La Nasa a annoncé ce lundi que TESS, son satellite chasseur de planètes, avait permis de découvrir une nouvelle planète de la taille de la Terre. Elle se situe à une distance ni trop proche, ni trop éloignée de son étoile pour que de l’eau liquide y soit peut-être présente.
Baptisée « TOI 700 d », cette nouvelle planète est relativement proche de nous… à cent années-lumière, a annoncé le Jet Propulsion Laboratory de la Nasa lors de la conférence hivernale de la société américaine d’astronomie à Honolulu, à Hawaï.
« TESS a été conçu et lancé spécifiquement pour trouver des planètes de la taille de la Terre et en orbite autour d’étoiles proches », a déclaré Paul Hertz, directeur de la division d’astrophysique de la Nasa.
TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) a ainsi découvert trois planètes autour de cette étoile, nommées TOI 700 b, c, et d. Seule la « d » est dans la zone dite habitable. Elle fait presque la taille de la Terre (20 % de plus), et fait le tour de son étoile en 37 jours. Elle reçoit 86 % de l’énergie fournie par le soleil à la Terre.
Ce système planétaire a failli être raté par TESS, mais plusieurs astronomes amateurs, dont un lycéen du nom d’Alton Spencer, salué par la Nasa, ont découvert une erreur de classification initiale, ce qui a permis de comprendre la vraie nature du système. La découverte a ensuite été confirmée par le télescope spatial Spitzer.
Source : Le Monde
